Connie Welch wie, jak łatwo jest ominąć objawy, że możesz mieć zapalenie wątroby typu C. "Miałem ogólne zaniedbanie, ale szybko je odrzuciłem," mówi 56-letni Welch, który zdiagnozowano infekcję wirusową w 1994 roku. "Byłem pracującą żoną i matką. Czułem się, jakbym był ogólnie zmęczony i że prawdopodobnie będzie lepiej. Ale tak się nie stało. "
Welch, który zaraził się zakażoną igłą podczas ambulatoryjnej operacji, opisuje diagnozę jako kompletny szok. "Nie wiedziałem, że istnieje zapalenie wątroby typu C", wspomina. "Nie wiedziałem również, jakie są objawy."
Wirusowe zapalenie wątroby typu C, zakaźna choroba wątroby, która dotyka około 3,2 milionów Amerykanów, jest cichą epidemią. Dzieje się tak dlatego, że osoby zakażone wirusem zapalenia wątroby typu C (HCV) często nie mają od lat żadnych lub bardzo łagodnych objawów.
"Byłem wstrząśnięty diagnozą" - mówi Welch. "Miałem wiele pytań i obaw - głównie dotyczących bezpieczeństwa mojej rodziny. Czy byłbym w stanie gotować dla mojej rodziny bez przenoszenia choroby? Czy będę mógł przytulić moje dzieci i pocałować mojego męża? Od razu poczułem się odizolowany i przestraszony. "
Ostra faza
Według Amerykańskich Ośrodków Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) tylko 20 do 30 procent osób z ostrym lub wczesnym stadium WZW typu C wykazuje jakiekolwiek oznaki choroby. W tym czasie wątroba może rozwinąć poważne i nieodwracalne blizny.
"Objawy mogą wyglądać jak wiele innych problemów medycznych, dopóki nie rozwinęło się bardzo zaawansowane uszkodzenie wątroby" - mówi Camilla S. Graham, MD, MPH, współreżyserka centrum wirusowego zapalenia wątroby w Beth Israel Deaconess Medical Center w Harvard Medical School. "Większość ludzi albo nie ma objawów, albo może czuć się zmęczona, przygnębiona, mieć słabą koncentrację lub po prostu nie czuć się dobrze." Inne objawy mogą obejmować utratę apetytu lub zażółcenie skóry i białek oczu, znane jako żółtaczka.
Ludzie często odkrywają, że mają zapalenie wątroby typu C, gdy są poddawani badaniom przesiewowym pod kątem krwiodawstwa lub mają rutynowe badania krwi w ramach regularnego badania kontrolnego. "Mogą mieć podwyższone lub normalne enzymy wątrobowe, i nie może być nic w badaniu fizykalnym, które wskazuje, że coś jest nie tak z ich wątrobą", mówi dr Graham.
Ronni Marks nie miał żadnych objawów, kiedy usłyszała miała zapalenie wątroby typu C w 1997 roku. "Mój główny lekarz zapytał mnie:" Czy wiesz, z czym chodziłeś? " Ale nie wiedziałem nic o zapaleniu wątroby typu C i nie miałem żadnych objawów "- mówi Marks, 61-letni, który podejrzewa, że zaraziła się transfuzją krwi podczas operacji w dzieciństwie.
" Podczas gdy moi przyjaciele i rodzina próbowali wspierajcie mnie najlepiej jak potrafią, nie rozumieją tego, czego doświadczam ", mówi. "W tym czasie nie było żadnych grup wsparcia HCV."
Przewlekła faza
W jednym z pięciu przypadków zakażenia HCV układ odpornościowy osoby jest w stanie zwalczyć wirusa. Jednak u większości osób z ostrym zapaleniem wątroby rozwija się przewlekła lub długotrwała infekcja. Kiedy zdiagnozowano Welch, jej lekarz powiedział jej, że była już na początkowych etapach przewlekłej choroby, ponieważ były jakieś oznaki uszkodzenia wątroby.
"Mój lekarz powiedział, że będziemy dalej monitorować moją wątrobę, ale przez następne 12 lat moje objawy pogorszyły się "- mówi Welch. "Miałem ból, ucisk i dyskomfort w okolicy brzucha"
"Skoncentrowałem się na zmniejszeniu stresu tak bardzo, jak to możliwe, i zasypiając w nocy i odpoczywając, gdy było to konieczne", dodaje . "Fizyczne zmiany, które zrobiłem, pomogły mi poczuć się jakbym miał jakąś kontrolę nad moim zdrowiem."
W przewlekłej fazie zapalenia wątroby typu C, wątroba ulega stanom zapalnym i silnie blizny (zwłóknienie), a jej tkanka twardnieje (marskość). W rezultacie zdolność wątroby do wykonywania swojej pracy - filtrowanie krwi i detoksykacji szkodliwych substancji w ciele - staje się zaburzona.
Etap końcowy
W końcowych etapach choroby uszkodzenie wątroby jest tak poważne, że u pacjenta może rozwinąć się rak wątroby lub choroba wątroby. Jedynym leczeniem jest przeszczep wątroby. Według CDC wirus zapalenia wątroby typu C jest najczęstszą przyczyną przeszczepów wątroby w Stanach Zjednoczonych.
Dobra wiadomość: wirusowe zapalenie wątroby typu C można leczyć za pomocą leków przeciwwirusowych; a Welch i Marks zostali skutecznie potraktowani. "Trudno mi wyrazić radość, mówiąc, że wirus nie jest już wykrywany w moim ciele" - mówi Marks.
Życie za HCV
Zarówno firma Welch, jak i Marks stały się zwolennikami zwiększania świadomości na temat HCV i oferowania wsparcia innym osobom chorym. "Bycie adwokatem dla własnego zdrowia i znajdowanie wsparcia innych jest tak ważne dla pacjentów z WZW typu C" - mówi Marks, który mieszka w Nowym Jorku i założył Mentor Hepatitis C i Grupę Wsparcia.
Welch, który mieszka na północy Texas, przypomina o uruchomieniu jej blogu w dniu, w którym rozpoczęła nową rundę leczenia. "Nie wiedziałem, jakie wyniki przyniosłoby to leczenie, ale chciałem pomóc innym pacjentom z WZW typu C wiedzieć, że nie byli sami i że była nadzieja."
