William "Bo" James jest wojownikiem w każdym znaczeniu tego słowa: jest byłym strażakiem, weteranem Iraku i byłym mistrzem boksu w wadze średniej. W 1996 roku wyruszył 11 rundami przeciwko Mistrzowi Świata Bernardowi Hopkinowi w "najszczęśliwszy dzień w moim życiu", mówi James.
Dziś jest w innej walce. Ponownie uczy się chodzić po udarze. "To nie jest tak bardzo różne" - mówi. "Podczas rehabilitacji ciężko pracujesz."
Ale James ma sprzymierzeńca w tej walce: zaawansowany bioniczny skafander zwany egzo-szkieletem. Egzosz-szkielety zostały po raz pierwszy opracowane do celów wojskowych, aby umożliwić piechocie przewożenie ciężkich ładunków. Zostały one później zaadaptowane, aby dać sparaliżowanym ludziom szansę stanięcia i chodzenia. Teraz naukowcy z Fundacji Kesslera testują, czy exo-szkielet może sprawić, aby odwyk po udarze był skuteczniejszy.
Mięśnie nie są uszkodzone podczas udaru mózgu - mózg. Rehab to naprawdę kwestia przekwalifikowania mózgu. Karen Nolan, naukowiec z Fundacji Kesslera, mówi, że im szybciej rozpocznie się rehabilitacja, tym więcej funkcji można odzyskać, ponieważ mózg nie miał czasu na naukę złych nawyków.
Dr. Nolan mówi, że po urazie - nawet przygwożdżonym palcu - mózg zacznie kompensować pokrzywdzoną stronę utykając. "To nie znaczy, że wyzdrowiałeś", mówi. "Oznacza to, że wymyśliłeś naprawdę dobry sposób na chodzenie w swoim nowym wzorze."
Im dłużej chodzisz w tym nowym wzorze, tym trudniej jest wrócić do dobrego, symetrycznego chodu, w którym wkracza egzoszkielet.
Egzoszkielet nie chodzi dla ciebie, ale utrzymuje twój chód równy i symetryczny, więc mózg pamięta, jak masz chodzić. Pacjent używający egzo-szkieletu razem z terapeutą może również wykonać znacznie więcej kroków podczas sesji rehabilitacyjnej, co oznacza, że może on szybciej się rozwijać.
Nolan nazywa odzyskanie Jamesa egzoszkieletem "niezwykłym". Po udarze, w ogóle nie był w stanie chodzić. Dzisiaj może chodzić bez laski.
