Ponad 40 000 osób w USA będzie dziś cierpieć z powodu ataku astmy, a tysiące z nich pójdzie na pogotowie. Podczas gdy większość ludzi jest w stanie poradzić sobie z tą chorobą, może stanowić poważne, nawet zagrażające życiu ryzyko. Dla rodzin takich jak Laura Ledford, astma może mieć katastrofalne skutki.
Syn Ledforda, Christopher, który miał ciężką astmę i alergie, zmarł w wieku 9 lat, po tym jak doznał ostrego skurczu oskrzeli, nagłego zwężenia dróg oddechowych w płucach. "Poprzedniego dnia nie było nic niezwykłego" - wspominała. "Miał niską gorączkę, ale jej rano już nie było." Ledford zdiagnozowano astmę kiedy miała 12 lat, a jej 11-letni syn Nicholas też to ma.
Astma jest jedną z najczęstszych chroniczne schorzenia, dotykające 26 milionów Amerykanów i każdego roku zarażające ponad 3300 osób. Nieporozumienia na temat choroby utrzymują się, nawet gdy liczba przypadków nadal rośnie.
Choroba płuc, w której zapalenie dróg oddechowych utrudnia oddychanie, astma zwykle powoduje świszczący oddech, ucisk w klatce piersiowej i duszność. Ludzie, którzy mają historię rodzinną, mieli infekcje dróg oddechowych jako dzieci lub mają skłonność do rozwijania się alergii, stan znany jako atopia, są szczególnie zagrożeni.
"W przypadku astmy ciało nadmiernie reaguje na drobne rzeczy", takie jak alergeny lub zanieczyszczenie powietrza, powiedział Edwin Kim, MD, profesor alergologii i immunologii na University of North Carolina School of Medicine. "Genetyka może wywołać zapalenie płuc, a środowisko zwykle wywołuje objawy."
Choć częściej u dzieci niż u dorosłych, astma może wystąpić u każdej osoby w każdym wieku. Według amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom stanowi ponad 10 milionów brakujących dni w szkole i 14 milionów brakujących dni pracy rocznie. Jest to poważna sprawa gospodarcza, ponieważ roczne koszty związane z astmą w Stanach Zjednoczonych wynoszą 56 miliardów dolarów.
Astma nie jest uleczalna, ale w większości przypadków można nią zarządzać dzięki odpowiedniej profilaktyce i leczeniu. Istnieje kilka opcji leków, z których najczęstszymi są wziewne kortykosteroidy, które zmniejszają zapalenie dróg oddechowych. W przeciwieństwie do steroidów podawanych doustnie, te leki mają stosunkowo niskie ryzyko wystąpienia działań niepożądanych, takich jak zwiększenie masy ciała, szybkie bicie serca lub zmiany nastroju. Ludzie na wziewnych sterydach jednak często doświadczają chrypki i pleśniawki, grzybowej infekcji jamy ustnej. Można również przepisać leki rozszerzające oskrzela, które rozluźniają mięśnie oskrzelowe i ułatwiają przepływ powietrza przez płuca.
"Każdy jest inny - niektórzy pacjenci potrzebują więcej leków, niektórzy pacjenci mają więcej stanów zapalnych", powiedział dr Stanley Fineman, Klinika Alergii i Astmy w Atlancie. "Ważne jest, aby dostosować leczenie do specyficznego stanu, abyś mógł lepiej radzić sobie codziennie."
Długoterminowe leki na astmę są zwykle przyjmowane codziennie, aby utrzymać stan pod kontrolą i uniknąć zaostrzeń. Badania wykazują jednak, że wielu pacjentów nie przestrzega przepisanych schematów leczenia, ponieważ nie rozumieją ryzyka lub traktują samoleczenie jako irytację. "Zgodność staje się problemem, ponieważ te leki są przepisywane do codziennego użytku, ale ludzie używają ich tylko wtedy, gdy mają atak" - mówi dr Kim.
Amerykańskie Stowarzyszenie Płuc zaleca zachowanie harmonogramu przyjmowania lekarstw o tym, co przyjmujesz i kiedy lub czas przyjmowania leku zgodnie z innymi czynnościami, takimi jak posiłki lub mycie zębów. Twój lekarz może również chcieć, abyś monitorował swój stan za pomocą szczytowego miernika przepływu, ręcznego urządzenia, które mierzy przepływ powietrza podczas wdmuchiwania go do środka.
Utrzymanie normalnego, zdrowego stylu życia może być trudne dla osób cierpiących na astmę, szczególnie gdy ćwiczenia powodują błyskotanie. "Widzimy to bardzo często, zwłaszcza u dzieci, gdy ćwiczenia są osłabione przez astmę" - powiedział dr D.Donin, alergolog z Centrum Astmy w Filadelfii. Ważne jest, aby pacjenci z astmą pozostali aktywni, ponieważ ćwiczenia fizyczne mogą pomóc w ich stanie poprzez wzmocnienie płuc i poprawę oddychania.
Twój lekarz może pomóc w opracowaniu planu działania, aby utrzymać objawy pod kontrolą, jednocześnie określając, jakie działania są dla Ciebie lepsze niż inne. American Academy of Allergy, Asthma and Immunology zaleca spacery, jazdę na rowerze rekreacyjnym, wędrówki i "sporty drużynowe, które wymagają krótkich impulsów energetycznych", ponieważ niektóre czynności mogą być mniej prawdopodobne, aby wywołać objawy.
Steve Gaudet, który miał astmę w całości życie, zna znaczenie ćwiczeń z pierwszej ręki. "Nie za milion lat sądziłem, że kiedykolwiek przeszedłbym o dwie mile, mniej marszu przez cały maraton" - powiedział. Ale to właśnie zrobił Gaudet w 2006 roku i trzy lata później, kiedy przeszedł maraton Boston. "Praca nad tym celem uświadomiła mi, jak ważna jest aktywność fizyczna w celu poprawy jakości życia."
Posiadanie astmy lub opieki nad kimś, kto robi, często jest stresujące i przerażające. Pacjenci i opiekunowie mogą czerpać korzyści z uczenia się o tym, jak radzą sobie inni, dzieląc się doświadczeniami i informacjami na temat choroby.
"Po tym, co spotkałem Christophera, szukałem grup wsparcia i nie mogłem ich znaleźć" - powiedział Ledford. "Widzisz wszystkie te grupy dla ludzi cierpiących na choroby serca i ludzi umierających z tego powodu, ale trudno było znaleźć pomoc w radzeniu sobie ze śmiercią astmy."
Twój lekarz może znać lokalne zasoby wsparcia oraz Fundację Astmy i Alergii Strona Ameryki oferuje przeszukiwalną bazę danych grup wsparcia edukacyjnego.
"Ludzie z astmą chcą wiedzieć, że inni ludzie przechodzą przez to samo," powiedział Gaudet. "Doświadczenie choroby sprawia, że czujesz się odizolowany, a nie ma wystarczającej uwagi, aby zdiagnozować złą astmę."
