Kiedy Alyson, 20-letnia studentka college'u, przyniosła kociak do domu swojej babci, ona i jej rodzina dowiedzieli się z pierwszej ręki o pozytywnym wpływie, jaki może mieć zwierzak na zdrowie i perspektywy starszej osoby. Zamiast spędzać większość czasu na spaniu lub oglądaniu telewizji, babka Alyson stała się bardziej aktywna - uwodzenie, karmienie i zabawa z nowym kotkiem. "Zdecydowanie jest szczęśliwsza, gdy ma towarzysza" - mówi Alyson.
Chociaż może nie zdawać sobie z tego sprawy, babka Alysona korzysta z tego, co naukowcy i lekarze nazywają terapią wspomaganą przez zwierzęta lub terapią zwierząt. Używanie zwierząt do znoszenia problemów emocjonalnych, a nawet fizycznych i poprawy jakości życia jest szczególnie pomocne dla seniorów, którzy jako grupa często doświadczają samotności, depresji i utraty zdolności poruszania się. Wystarczy staranne planowanie, aby związek był szczęśliwy i korzystny dla wszystkich zainteresowanych.
Korzyści zdrowotne wynikające z posiadania zwierząt
Coraz większa liczba badań ujawnia psychologiczne i fizjologiczne korzyści, jakie zapewnia właścicielom zwierząt na ludzi w każdym wieku - a zwłaszcza na starszych. "Wiemy z badań, że interakcja ze zwierzętami może mieć bezpośredni wpływ na twoje zdrowie, od obniżania ciśnienia krwi i zwiększania poziomu serotoniny, by pomagać ci uzyskać więcej ćwiczeń" - mówi dr Patricia McConnell, behawiorystka zwierząt i autorka Z miłości do psa: Zrozumienie emocji w tobie i twoim najlepszym przyjacielu . Udowodniono, że dobrze zarządzane programy terapii dla zwierząt w domach opieki zmniejszają depresję, a nawet pomagają łagodzić społeczne wycofanie, które jest często związane z chorobą Alzheimera, mówi McConnell.
Czasami, gdy seniorzy się starzeją, stają się bardziej wycofani i samotni, tracąc zarówno pragnienie, jak i umiejętność nawiązywania nowych relacji. Zwierzęta nie tylko oferują bardzo potrzebne towarzystwo, ale mogą również zwiększać ilość i jakość interakcji społecznych wśród swoich ludzkich właścicieli. Seniorzy, którzy są właścicielami zwierząt domowych, angażują się na przykład w częstsze rozmowy. W odróżnieniu od swoich rówieśników, którzy nie są właścicielami zwierząt domowych, którzy zazwyczaj koncentrują się na przeszłości, właściciele zwierząt domowych koncentrują się na bieżących interesach i działaniach, które zapewniają wspólną płaszczyznę z nowymi znajomymi i zwiększają szansę na budowanie nowych więzi społecznych.
Rozmyte, futrzane koty a psy nie są jedynymi stworzeniami, które mogą zapewnić emocjonalne i fizyczne korzyści związane z terapią zwierząt. Ryby, ptaki i inne zwierzęta mogą zmniejszyć samotność i zachęcać do zdrowych zachowań. Na przykład naukowcy z Uniwersytetu Purdue zauważyli, że mieszkańcy oddziałów specjalnej opieki nad chorymi na Alzheimera zaczęli jeść zdrowiej, gdy do ich jadalni wprowadzono akwaria. W innym badaniu, przeprowadzonym w północnych Włoszech, seniorzy, którzy otrzymali kanarki, mieli mniej przypadków depresji w porównaniu z tymi, którzy byli w badaniu bez zwierząt domowych, i w rezultacie uzyskali lepszą jakość życia.
Seniorzy i zwierzęta domowe: wskazówki do robienia Właściwe wybory
Trochę staranności w doborze właściwego zwierzęcia i planowaniu jego opieki może mieć duży wpływ na powodzenie związku, zarówno dla zwierzęcia, jak i właściciela. Zagadnienia do przemyślenia przed przyjęciem obejmują:
- Rodzaj zwierzaka. Dbaj o to, jaki rodzaj zwierzaka będzie odpowiedni dla Ciebie lub Twojego bliskiego współmałżonka i poziomu aktywności. Psy, na przykład, są wspaniałymi towarzyszami, ale wymagają większej opieki i szkolenia niż koty, ptaki czy ryby.
- Przyszłe sytuacje Wybierz zwierzaka, który jest dobry zarówno dla twoich obecnych okoliczności, jak i tego, co jest w najbliższej przyszłości. Czy planujesz pozostać w tym samym miejscu przez wiele lat, czy też zamierzasz przejść do ośrodka pomocy? Niektóre społeczności emerytalne mają regulacje, które wpływają na rodzaj zwierzaka, który możesz zabrać ze sobą.
- Uwagi na temat alergii Osoby z alergiami powinny zachować szczególną ostrożność decydując się na adopcję zwierzaka. Alergia na sierść zwierząt domowych może nie tylko przysporzyć kłopotów, ale i zwierzęta mogą śledzić pyłki, kurz i roztocza w pomieszczeniach.
- Koszt. Seniorzy żyjący z stałych dochodów muszą być bardziej świadomi planowania dodatkowych kosztów związanych z opieką zwierzątko domowe - w tym żywność, śmieci (dla kotów), rachunki za weterynarza i leki.
- Opieka interwencyjna Pamiętaj, aby zaplanować przyszłość swojego zwierzaka w przypadku, gdy Ty lub Twoja ukochana osoba nie będzie już mogła się troszczyć odpowiednio dla zwierzęcia. I upewnij się, że jesteś przygotowany na poczucie straty, jakie może to przynieść. Dla wielu, którzy zaczęli polegać na swoich zwierzętach domowych na towarzystwie, oddzielenie od zwierzęcia może być katastrofalne, a dodatkowa uwaga ludzka będzie niezbędna.
Alternatywy dla posiadania zwierząt domowych dla seniorów
Na szczęście nie zawsze jest konieczne ktoś bierze na siebie pełną odpowiedzialność za posiadanie zwierzaka, aby czerpać fizyczne i emocjonalne korzyści z interakcji ze zwierzęciem. Coraz częściej zakłady opieki dla osób starszych zwracają się do terapii wizyt domowych, aby poprawić jakość życia mieszkańców.
Jedna inicjatywa, Eden Alternatives, wysiłek reformy domu opieki, z powodzeniem wykorzystuje rezydentne zwierzęta domowe do poprawy samotności, bezradności i nudy - " trzy plagi "konwencjonalnych zakładów opieki pielęgniarskiej. Inny projekt, Program Partnerski Pet Partners firmy Delta, szkoli wolontariuszy i ich zwierzaki, aby uczestniczyć w odwiedzaniu programów dla zwierząt w szpitalach, domach opieki, centrach rehabilitacyjnych i innych obiektach. Programy takie, jak te, dają seniorom zwierząt szansę na interakcje ze zwierzętami domowymi bez odpowiedzialności za opiekę w pełnym wymiarze czasu.
Aby dowiedzieć się więcej o terapii wspomaganej przez zwierzęta dla seniorów, odwiedź stronę internetową Delta Project - możesz przeczytać więcej o korzyści zdrowotne zwierząt domowych i znajdź program Pet Partners w Twojej okolicy. Jeśli Ty lub ktoś bliski chciałbyś mieć zwierzaka, ale masz obawy co do wydatków, odwiedź Zwierzaki dla Osób Starszych, organizację, która pomaga seniorom w przyjęciu adopcji dla zwierząt domowych.
Dowiedz się więcej w Centrum codziennego życia w zdrowiu.
