Zanim odkryto, że jest on substancją rakotwórczą lub rakotwórczą, azbest został uznany przez przemysł za cudowny materiał. Odporny na wysokie temperatury, ogień, chemikalia i warunki pogodowe, włóknisty minerał był używany pod koniec XIX wieku i był szeroko wykorzystywany przez większą część XX wieku, gwałtownie wzrastając podczas II wojny światowej i osiągając szczyt w latach 60.
Azbest występuje w dwóch głównych formach: chryzotyl lub biały azbest, który składa się z włókien kręconych i azbestu amfiboli, który ma proste włókna. Amfibol azbestowy jest dalej podzielony na podgrupy. Należą do nich krokidolit (niebieski azbest) i amon (brązowy azbest).
Gdzie używano azbestu?
W czasach swojej świetności azbest był szeroko stosowany w przemyśle wytwórczym, motoryzacyjnym, okrętowym i budowlanym. Wśród wielu powszechniejszych zastosowań znalazły się:
- Izolacja budynków
- Gonty dachowe i bocznica
- Płytki sufitowe i podłogowe
- Farby i tynki
- Dodatki do cementu
- Samochodowe okładziny i okładziny hamulcowe
- Okładziny do kotłów okrętowych i linii parowych
W 1988 r. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) oszacowała, że azbest został wykorzystany przy budowie 750 000 budynków publicznych w Stanach Zjednoczonych. Do dziś azbest można znaleźć w wielu starszych budynkach, ukrytych pod starymi warstwami farby lub owiniętych wokół rur parowych.
Z biegiem czasu azbest trafiał także do zaskakujących różnorodnych produktów konsumenckich, w tym kredek dziecięcych, kosmetyki i talk, suszarki do włosów, produkty ogrodowe i grzejniki kosmiczne, by wymienić tylko kilka.
Podczas gdy niekorzystne skutki zdrowotne azbestu stały się oczywiste na początku XX wieku wśród górników azbestu, dopiero w latach 70. XX wieku Administracja Bezpieczeństwa i Zdrowia (OSHA) i EPA zaczęły regulować substancję, a dopiero w 1987 r. Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem stwierdziła, że azbest jest czynnikiem rakotwórczym dla ludzi. W 1989 r. EPA ogłosiła zakaz nowych zastosowań azbestu. Jednak po orzeczeniu sądu apelacyjnego w 1991 r. Niektóre zastosowania substancji - takie jak w płytach cementowych i powłokach zamkniętych - mogły być kontynuowane.
W jaki sposób azbest jest szkodliwy?
Azbest stanowi zagrożenie dla zdrowia, gdy maleńkie włókna azbestowe stają się w powietrzu i są wdychane. Ze względu na swój włóknisty charakter, wdychany azbest może zostać osadzony w płucach lub wyściółce płuc (opłucnej), gdzie może się gromadzić przy wielokrotnym lub długotrwałym narażeniu. W końcu włókna mogą powodować blizny i stany zapalne oraz powodować problemy z oddychaniem lub inne poważne problemy zdrowotne, w tym pylicę azbestową, zwłóknienie płuc, rak płuc i międzybłoniak - rak mezotelium, wyściółka wielu narządów w całym ciele.
Czy można uniknąć unikania azbestu?
Niemożliwe jest całkowite uniknięcie narażenia na działanie azbestu. W powietrzu, wodzie i glebie są niskie poziomy azbestu, nie wspominając o niektórych starszych budynkach, które zajmujemy. Mimo to międzybłoniak pozostaje bardzo rzadkim nowotworem. Większość ludzi, którzy zachorowali na ekspozycję na azbest, była stale narażona na to w pracy, takich jak górnicy azbestu, stoczniowcy, robotnicy budowlani, pracownicy rozbiórki budynków i robotnicy samochodowi. Obecnie szacuje się, że 1,3 miliona pracowników w budownictwie i innych gałęziach przemysłu nadal jest narażonych na działanie azbestu w miejscu pracy, ale w ściśle określonych przez OSHA i EPA warunkach.
