Dla mężczyzn i kobiet wiek jest głównym czynnikiem ryzyka chorób serca. Im jesteś starszy, tym więcej zużycia panuje na ścianach tętnic, tym dłużej i mocniej twoje serce musi pracować, i tym więcej czasu musisz zgromadzić na tętnicach. Nie jest więc zaskakujące, że cztery na pięć zgonów z powodu chorób serca występuje u osób w wieku powyżej 65 lat.
Mężczyźni średnio wykazują oznaki chorób sercowo-naczyniowych około 10 lat wcześniej niż kobiety, a średnio mężczyźni są o 5 lat młodsi, gdy mają pierwszy atak serca. Ponieważ mężczyźni mają skłonności do chorób serca wcześniej niż kobiety, wiele kobiet uważa, że mają niskie ryzyko chorób serca. Oni się mylą.
Kobiety czy chorują na serce, ale zwykle później niż mężczyźni, ponieważ ich żeńskie hormony zazwyczaj zapewniają specjalną ochronę serca, gdy są przed menopauzą. Jednakże, gdy kobieta osiąga menopauzę, zwykle pod koniec lat czterdziestych lub na początku pięćdziesiątych, jej poziom estrogenu gwałtownie spada, a ryzyko ataku serca dramatycznie wzrasta. I w wieku 65 lat kobiety są bardziej niż mężczyźni w stanie rozwinąć wysokie ciśnienie krwi. Warto zauważyć, że kobieta, która przechodzi wczesną menopauzę, jest bardziej narażona na choroby serca niż jej rówieśnicy, którzy wciąż miesiączkują i nadal uprawiają estrogen.
Sam wiek chronologiczny nie opowiada całej historii. Chcę podkreślić, że to, że jesteś w latach sześćdziesiątych lub siedemdziesiątych, nie oznacza, że twoje zdrowie serca pogarsza się. Niedawno dokonałem przeglądu skanu serca 74-letniego mężczyzny, który codziennie ćwiczył i przestrzegał zdrowej diety. W tętnicach wieńcowych nie było absolutnie żadnej zwapnionej blaszki, co oznaczało, że ryzyko zawału serca było bardzo niskie. Być może rzeczywiście wybrał właściwych rodziców, ale to wciąż nie wyjaśnia w pełni jego zdrowia. Pewne zasługi należy przypisać jego zdrowego stylu życia.
Tego samego dnia przejrzałem skan 58-letniej kobiety z nadwagą i siedzącym trybem życia. Jej tętnice zostały obciążone tablicą, co znacznie bardziej narażało ją na zawał serca niż mojego starszego mężczyznę. Chodzi mi o to, że możesz mieć zdrowe tętnice na starość, jeśli dokonasz właściwego stylu życia i wyboru terapeutycznego i podejmiesz kroki, aby zmniejszyć te czynniki ryzyka, które są pod Twoją kontrolą.
Co jest naprawdę ważne, to "fizjologiczny" wiek twoje tętnice. Podobnie jak jesteśmy pod wrażeniem ostrych umysłów wielu starszych ludzi, widzieliśmy również, że mimo zaawansowanych lat mogą mieć młode tętnice. W wielu społeczeństwach spoza Zachodu, gdzie żywność nie jest przerobiona, a ćwiczenia są częścią codziennego życia, tętnice osób starszych są czyste, ataki serca i udary są rzadkością.
