Kilka tygodni temu zmarł przykładny pacjent. Nazywał się Joe Martin, w wieku 65 lat i przez ostatnie 12 lat żył z jedną z najstraszliwszych chorób długotrwałych, ALS (stwardnienie zanikowe boczne lub choroba Lou Gehriga), nieuleczalną, która ostatecznie unieruchamia wszystkie twoje ciało, ale nie tłumi twojego mózgu.
Wiele lat temu, znałem Joe, kiedy pracowałem jako reporter telewizyjny dla WBTV w Charlotte, NC Joe był wysokoenergetycznym wykonawcą w ówczesnym Banku Narodowym Północnej Karoliny, lub NCNB, wielki stanowy bank w nowo powstającym państwie na Nowym Południu. Joe był kumplem z dyrektorem NCNB, Hugh McCollem i był częścią jego wewnętrznego sanktuarium, podczas gdy NCNB zaczął pożerać inne banki. Ostatecznie NCNB i jego nowe części kupili Bank of America, z Hughem na czele i Joe doradzającym mu.
W 1994 roku w maści była mała mucha. Brat Joe, Jim, był kongresmanem, a potem gubernatorem Karoliny Północnej, ale interweniowały sprawy zdrowotne. Diagnoza ALS mogłaby być jedną z tych, które pogrążą Joe i jego ukochaną żonę Joan w głębokiej depresji. Ale Joe był bardzo kieliszkiem na wpół pełnym facetem i pamiętam, że Joan była cudowną, optymistyczną i miłą kobietą.
Joe wykorzystał wsparcie Hugh McColl, króla świata w bankowości i Charlotte, i powiedział dla tego, co słuszne: lepsze stosunki rasowe, zrewitalizowana czwarta dzielnica Ward niedaleko centrum Charlotte. I skandalił polityków, którzy proponowali wstrzymanie wsparcia dla sztuki, ponieważ sprzeciwili się prawom homoseksualistów. Joe zrobił tak wiele z wózka inwalidzkiego i, w ostatnich latach, kiedy jedyne, co mógł poruszyć, to oczy. Udowodnił, że to duch, który świeci i nawet z niemal całkowitym paraliżem, może przenosić góry.
Podziwiałem Joe z daleka, kiedy przeprowadziłem się na Zachodnie Wybrzeże wiele lat temu. Ale kuzynka Jeanie z Charlotte, przyjaciółka Martina, zawsze informowała mnie o tym.
Przed końcem Joe pisał książki, które deklarowały, że żyje z ALS, a nie umierają z tego powodu, i zarobił 3 miliony dolarów na wyjątkowe centrum ALS. Był potężnym wizjonerem do końca i modelem przywództwa, nawet gdy ciężkie choroby liczą się w naszych czasach.
On nigdy się nie poddawał i nigdy nie zwalniał. Charlotte, o wiele bardziej dorosła niż wtedy, gdy mieszkałam tam w latach 70., jest o wiele bogatsza z powodu Joe Martina, a my, którzy znaliśmy go nawet trochę, pamiętamy go jako wspaniały przykład, jak się zachować, nawet gdy zdrowie przeciwności wydają się przytłaczające.
-Andrew
