Kiedy Ian Burkhart otworzył i zamknął dłoń, pokój pełen lekarzy i naukowców wpadł w aplauz. "To wywołało łzy w moich oczach" - mówi ojciec Burkharta.
Pod koniec pierwszego roku studiów Burkhart zanurkował w falę oceanu i złamał mu kark. Stracił użytek z nóg i ramion poniżej łokcia. W wieku 19 lat był całkowicie zależny od innych, by go nakarmić i wykąpać.
Burkhart zgodził się być pierwszym pacjentem, który wypróbował nową technologię zaprojektowaną do ominięcia jego odciętego kręgosłupa, wysyłając sygnał z mózgu bezpośrednio do mięśni przedramienia . Odkrycia badaczy zostały opisane w raporcie z 13 kwietnia w czasopiśmie Nature .
Eksperymentalne urządzenie o nazwie Neurobridge jest wynikiem współpracy chirurgów, naukowców, specjalistów od oprogramowania i inżynierów w The Ohio State University Wexner Medical Center i Battelle, organizacja badawcza non-profit.
Pierwszym krokiem było odwzorowanie dokładnego miejsca w korze motorycznej Burkharta, która kontroluje jego prawą rękę. Następnie chirurdzy otworzyli jego czaszkę i wszczepili mały chip komputerowy.
Następnym krokiem było nauczenie chipa jak czytać myśli Burkharta. Wewnątrz maszyny MRI oglądał wideo z ręki poruszającej się w określony sposób i wyobrażał sobie, że porusza się w ten sposób własną ręką. Chip odczytał sygnały z mózgu, rozszyfrował je i przetłumaczył na sygnały elektryczne.
Naukowcy założyli serię metalowych pasków, które biegały wokół przedramienia Burkharta i mięśni, które poruszają dłonią. Potem dosłownie podłączyli go, poprowadzili kabel z czaszki do jego ramienia, łącząc wszczepiony chip z metalowymi opaskami na ramieniu.
Burkhart skupił swój umysł … i podniósł rękę. Otworzył i zacisnął pięść, poruszając palcami. Udało mu się nawet chwycić łyżeczkę.
ZWIĘKSZONA: FDA zatwierdza prawdziwe urządzenie "Robocop"
Przed tą technologią można jeszcze wykorzystać rzeczywistość. Po pierwsze, musi być bezprzewodowy, więc nie ma kabla podłączonego do czaszki. Naukowcy muszą również znaleźć sposób na wysłanie sygnału z ciała z powrotem do mózgu. Kręgosłup wysyła sygnały w obu kierunkach, dzięki czemu możesz wyczuć, kiedy twoje ciało się porusza. Burkhart nie czuł wzruszenia jego palców.
Ale badacze, którzy pozwolili Burkhartowi poruszać własną ręką, już wyobrażają sobie, co to może oznaczać dla przyszłości.
"Patrzymy na przedmioty codziennego użytku", mówi Ali Rezai , MD, neurochirurg z Ohio State, który wszczepił chip do mózgu Iana. "Możesz założyć rękaw, a twój rękaw pozwoli ci teraz wziąć łyżkę lub szczoteczkę do zębów."
