Dr. Ron Peterson z Kliniki Mayo ma narzędzia, o których wcześniejsze pokolenie badaczy choroby Alzheimera mogło tylko pomarzyć.
"Mamy metody obrazowania, mamy to, co nazywane jest biomarkerami", mówi, "więc badania krwi, badania płynu rdzeniowego mogą dać nam wskazówka co do tego, co dzieje się w mózgu. "
Kilka dziesięcioleci temu choroba Alzheimera mogła być definitywnie zdiagnozowana podczas autopsji, gdy patolog zidentyfikował znamiona" blaszki i splotki "białka, które niszczą mózg.
Dr. Peterson używa wolontariuszy do śledzenia postępu tej choroby od najwcześniejszych etapów. Odkrył, że złożone zmiany w mózgu zaczynają się 20 lat przed pojawieniem się tych blaszek i plamek.
Wiedza o tym, co nadchodzi, może być mieszanym błogosławieństwem dla pacjentów z chorobą Alzheimera i ich przyszłych opiekunów. Ponieważ wciąż nie ma lekarstwa, wczesna diagnoza oferuje wiedzę, ale mało nadziei.
To nie znaczy, że nic nie może zrobić pacjenci Alzheimera, aby się przygotować. Peterson mówi, że istnieją pewne dowody na to, że zdrowa dieta, aktywne życie towarzyskie i zaangażowanie intelektualne mogą opóźnić wystąpienie objawów.
"Starzenie się nie musi być biernym procesem," mówi Peterson, "tak, że siedzimy i patrzymy tak się dzieje. "
Istnieją również grupy wsparcia dla pacjentów, u których wcześniej zdiagnozowano chorobę Alzheimera, oraz dla ich bliskich, którzy ostatecznie będą musieli się nimi zająć.
Szacuje się, że liczba Amerykanów Choroba Alzheimera potroi się przez następne 40 lat, więc naukowcy ścigają się, by rozwikłać tajemnice tej choroby i ostatecznie ją leczyć.
"Mamy nadzieję, że wraz z rozwojem pola będziemy mogli opracować terapie, leki, szczepienia terapie, które w rzeczywistości mogą mieć wpływ na ten podstawowy proces chorobowy ", mówi Peterson.
